Жемчуг Ла Перегрина представляет собой уникальный исторический артефакт, чья документально подтвержденная история начинается в середине XVI века. Этот жемчуг массой 55,95 карата был обнаружен в 1513 году у побережья острова Святой Маргариты в Панамском заливе. Согласно архивным документам испанской короны, жемчуг попал к королю Филиппу II в 1554 году как часть колониальных поставок из Нового Света.

Исторические источники свидетельствуют, что Филипп II преподнес жемчуг в качестве свадебного подарка своей второй супруге Марии Тюдор, королеве Англии. После ее смерти в 1558 году драгоценность вернулась в испанскую королевскую сокровищницу. В течение последующих 250 лет Ла Перегрина оставался собственностью испанских монархов, переходя по наследству от одного правителя к другому.

В 1808 году, во время наполеоновского вторжения в Испанию, Жозеф Бонапарт, брат Наполеона I, взошел на испанский престол. Согласно инвентарным описям того периода, жемчуг находился в королевской коллекции до 1813 года. После изгнания Жозефа Бонапарта из Испании драгоценность исчезла из официальных реестров.

Документально подтвержденное появление Ла Перегрина произошло в 1969 году на аукционе Sotheby's в Лондоне. Акт покупки зафиксировал приобретение жемчуга актером Ричардом Бартоном за 37 000 долларов США. Бартон подарил жемчуг Элизабет Тейлор на 37-й день рождения 27 февраля 1970 года.

Особенности жемчуга включают его грушевидную форму и исключительный размер. Геммологический анализ, проведенный в 1913 году экспертом Германским геммологическим обществом, установил, что жемчуг обладает совершенной симметрией и лишен видимых дефектов поверхности. Вес в 55,95 карата (11,2 грамма) делает его одним из крупнейших известных жемчужин природного происхождения.

Исторические инвентарные описи испанской короны содержат подробные описания жемчуга. В документе от 1600 года, хранящемся в Архиве Индий в Севилье, указано: "Перла де ла Перегрина, de forma de pera, de gran tamaño y perfecta simetría" (Жемчуг Ла Перегрина, грушевидной формы, большого размера и совершенной симметрии).

Современная история жемчуга после приобретения Элизабет Тейлор включает несколько инцидентов. В мемуарах Тейлор, опубликованных в 2002 году, она описывает случай, когда жемчуг был потерян в отеле в Лас-Вегасе, но впоследствии найден в пасти одной из ее собак. Этот эпизод подтверждается свидетельствами современников.

Научные исследования жемчуга проводились несколько раз. В 1987 году геммологическая лаборатория GIA в Нью-Йорке провела рентгеноструктурный анализ, подтвердивший природное происхождение и отсутствие искусственной обработки. Исследование установило возраст жемчуга примерно 450-500 лет, что соответствует документальным свидетельствам его обнаружения в XVI веке.

В 2011 году жемчуг Ла Перегрина был продан на аукционе Christie's в Нью-Йорке за рекордную сумму 11,8 миллиона долларов США. Покупатель остался анонимным. Согласно условиям аукциона, жемчуг должен оставаться доступным для научных исследований и публичных выставок.

Историческое значение Ла Перегрина заключается в его непрерывной документальной истории, прослеживающейся на протяжении пяти веков. Жемчуг представляет материальное свидетельство экономических связей между Испанской империей и ее колониями в Новом Свете, а также служит примером миграции культурных ценностей через национальные границы в разные исторические периоды.

Современное понимание ценности Ла Перегрина основано на трех факторах: исторической значимости, геммологических характеристиках и культурном контексте. Историки искусства подчеркивают важность жемчуга как артефакта, сохранившегося несмотря на политические потрясения и войны, через которые прошла Европа за последние пять столетий.

Археологический контекст дополняют находки из гробницы Тутанхамона (KV62), обнаруженной Говардом Картером в 1922 году. Среди 5398 предметов инвентаря находились 35 моделей лодок различного назначения — от церемониальных до грузовых. Папирус Весткар (XIII династия, около 1800 г. до н.э.) содержит первое письменное упоминание о водном транспорте в магических практиках. Теория Пьера Монте о ритуальном значении лодок подтверждается находками в Абидосе, где обнаружены 14 царских лодочных ям длиной до 30 метров. Геродот в "Истории" (Книга II, 96) фиксирует использование папирусных судов для транспортировки строительных материалов. Радиоуглеродный анализ древесины из солнечной ладьи Хеопса (1954 г.) датирует её 2500 г. до н.э. ± 50 лет.