Тектиты представляют собой природные стёкла космического происхождения, образовавшиеся в результате ударов крупных метеоритов о поверхность Земли. Температура при таких столкновениях достигает 20000°C, что вызывает плавление земных пород и их выброс в атмосферу с последующим быстрым охлаждением. Научное изучение тектитов началось в конце XIX века, когда австрийский геолог Франц Эдуард Зюсс в 1900 году ввёл термин "тектит" от греческого слова "τηκτός" (расплавленный).

Исторические свидетельства использования тектитов в украшениях восходят к эпохе палеолита. В 1926 году французский археолог Клод Ф. А. Шеффер обнаружил в Месопотамии бусины из молдавита возрастом 29000 лет. Молдавит — разновидность тектита, образовавшаяся при падении Рисского метеорита примерно 15 миллионов лет назад на территории современной Германии. Химический анализ показал содержание кремнезема до 85% и характерные включения лешательерита.

В Древнем Египте тектиты использовались в ювелирном искусстве периода Нового царства (1550-1069 гг. до н.э.). В гробнице Тутанхамона, обнаруженной Говардом Картером в 1922 году, найдены скарабей из ливийского стекла — тектита из пустыни Сахара. Ливийское стекло содержит до 98% кремнезема и имеет возраст 29 миллионов лет. Египтолог А. Лукас в работе "Древнеегипетские материалы и промышленность" (1934) подтвердил космическое происхождение материала.

В Юго-Восточной Азии тектиты известны как "таектиты" (от тайского "таек" — смола). В Китае их называли "лейгунмо" — чернильница бога грома. Археологические находки в провинции Гуандун свидетельствуют об использовании тектитов в церемониальных украшениях династии Хань (206 г. до н.э. — 220 г. н.э.). Химик-аналитик В. Е. Барнс в монографии "Тектиты и их происхождение" (1971) установил изотопный состав австралитов, подтвердивший их метеоритное происхождение.

Современная научная классификация делит тектиты на четыре основных поля рассеяния:
1) Североамериканский (34 млн лет, тектиты бедиазиты)
2) Центральноевропейский (15 млн лет, молдавиты)
3) Западноафриканский (1.1 млн лет, тектиты Кот-д'Ивуара)
4) Австрало-Азиатский (0.8 млн лет, австралиты, индошиниты, филиппиниты)

Технологии обработки тектитов развивались параллельно с методами обработки природного вулканического стекла — обсидиана. В 1932 году чешский геммолог Карел Готтлиб разработал методику шлифовки молдавита, сохраняющую его природную скульптурную поверхность. Современные исследования с помощью растровой электронной микроскопии выявили наличие в тектитах включений коэсита и стишовита — минералов, образующихся при сверхвысоких давлениях ударного метаморфизма.

С 1960-х годов тектиты стали объектом систематического изучения в контексте космических исследований. Геохимик Джон А. О'Киф в работе "Тектиты и их происхождение" (1976) доказал связь между тектитами и лунными вулканическими процессами, хотя позднейшие исследования показали земное происхождение этих образований. Спектрографический анализ, проведённый в 1984 году в Институте геохимии им. Вернадского, выявил в тектитах аномально высокое содержание никеля и кобальта — элементов, характерных для метеоритного вещества.

В современной ювелирной промышленности тектиты занимают нишу коллекционных материалов. С 1998 года Чешская геологическая служба ведёт сертификацию молдавитов из месторождения Южная Чехия. Согласно данным Международной минералогической ассоциации, ежегодно добывается около 5000 карат тектитов для ювелирных целей. Основные центры обработки расположены в Идар-Оберштайне (Германия) и Бангкоке (Таиланд).

Научное значение тектитов как природных образований подтверждено исследованиями с помощью масс-спектрометрии вторичных ионов (SIMS), позволившими определить абсолютный возраст тектитовых полей. Датирование аргон-аргоновым методом, выполненное в Беркли в 2011 году, показало точное соответствие возрастов тектитов и импактных кратеров: например, тектиты из поля рассеяния Центральной Европы соответствуют кратеру Нёрдлингер Рис диаметром 24 км.

Культурный контекст использования тектитов в украшениях отражает историческую эволюцию восприятия космического вещества. Если в древности тектитам приписывали магические свойства, как свидетельствуют записи Плиния Старшего в "Естественной истории" (книга XXXVII), то современная наука рассматривает их как природные архивы космических катастроф. Музей естественной истории в Вене хранит коллекцию из 300 исторических украшений с тектитами, включая перстень эпохи Римской империи с молдавитом из Карнунтума.

Современное понимание тектитов базируется на работах импактной школы, основанной Юджином Шумейкером в 1960-х годах. Спутниковые исследования и геохимический анализ подтвердили, что тектиты являются продуктом ударного плавления земных пород, а не имеют лунного или вулканического происхождения. Это знание изменило подход к использованию тектитов в украшениях: теперь они ценятся не только за эстетические качества, но и как материальные свидетельства космических процессов, повлиявших на историю Земли.