Галеон Нуэстра Сеньора де Аточа был построен в Гаване в 1620 году. Судно длиной 34 метра с водоизмещением 550 тонн входило в состав испанского флота, перевозившего ценности из американских колоний в Европу. 4 сентября 1622 года корабль вышел из Гаваны в составе флота из 28 судов, направлявшихся в Испанию.

На борту Аточи находились ценности, зарегистрированные в официальных документах: 24 тонны серебра в 1038 слитках, 180 тысяч серебряных монет, 582 медных слитка, 125 золотых слитков и дисковидных изделий, 350 сундуков индиго, 525 тюков табака, 20 бронзовых пушек и большое количество ювелирных изделий. Согласно архивным документам Архива Индий в Севилье, общая стоимость груза составляла примерно 1,5 миллиона песо.

6 сентября 1622 года флот попал в ураган к западу от Флорида-Кис. Аточа затонул на глубине 16 метров, разломившись на части при ударе о коралловый риф. Из 265 человек на борту выжили только пятеро, уцелевших на бизань-мачте. Испанские власти организовали несколько спасательных экспедиций с использованием водолазных колоколов, но смогли поднять только часть груза с верхних палуб.

В 1626 году поиски были прекращены. Место кораблекрушения оставалось неизвестным до 1970 года, когда американский исследователь Мел Фишер начал систематические поиски. Его команда использовала исторические документы, включая судовые журналы и отчеты о спасательных операциях, а также современное оборудование: протонные магнитометры и боковое гидролокационное сканирование.

20 июля 1985 года команда Фишера обнаружила основное скопление артефактов в 56 километрах к западу от Ки-Уэста. Археологические работы проводились в соответствии с законодательством США о подводных культурных ресурсах. Были подняты и задокументированы более 40000 предметов, включая серебряные слитки с клеймами перуанских и мексиканских монетных дворов, золотые изделия доколумбовой эпохи, изумруды из колумбийских копей Мусо и навигационные инструменты.

Особую научную ценность представляют личные вещи пассажиров и экипажа: серебряные столовые приборы, религиозные предметы, медицинские инструменты. Исследование этих артефактов позволило реконструировать бытовые аспекты жизни в испанских колониях начала XVII века.

Согласно докладу Института морской археологии Техасского университета, находки с Аточи содержат уникальную информацию о технологии производства и торговых связях в испанской империи. Анализ состава металлов показал источники сырья: серебро из Потоси (современная Боливия) и Сакатекаса (Мексика), медь из Венесуэлы, золото из колумбийских рек.

Юридический статус находки регулировался решением Верховного суда США 1982 года, который подтвердил права компании Фишера на 75% поднятых ценностей. Оставшаяся часть передана государству и музеям. Основная коллекция экспонируется в Музее морского наследия в Ки-Уэсте.

Изучение Аточи продолжается. Современные технологии, включая 3D-моделирование и изотопный анализ, позволяют уточнять исторические данные. В 2021 году группа исследователей из Флоридского атлантического университета опубликовала результаты анализа коррозии металлических предметов, что важно для разработки методов консервации подводных артефактов.

Археологический материал с Аточи служит важным источником по экономической истории колониальной Америки. Документация груза подтверждает масштабы перевозки драгоценных металлов, которые составляли основу испанской казны в период правления Филиппа IV. По данным историка Юджина Лайона, ежегодный вывоз серебра из Америки в Испанию в 1620-х годах достигал 300 тонн.

Находки с галеона также проливают свет на технологию судостроения и навигации начала XVII века. Обломки корпуса демонстрируют применение испанскими корабелами тропических твердых пород древесины, что объясняет сохранность отдельных элементов после более чем 350 лет пребывания в морской воде.

Раскопки в Денисовой пещере на Алтае под руководством академика А.П. Деревянко выявили в 2008 году ранее неизвестный вид гоминид. Анализ ДНК из фаланги пальца, проведённый в Институте эволюционной антропологии Макса Планка, подтвердил существование денисовского человека. Радиоуглеродное датирование отложений 11-го слоя показало возраст 50-60 тысяч лет. В том же культурном горизонте обнаружены костяные иглы с просверленным ушком, каменные браслеты из хлоритолита и бусины из скорлупы страусиных яиц. Палеогенетик Сванте Паабо установил, что денисовцы передали современным меланезийцам до 6% генома. В 2010 году в пещере найден гибрид денисовца и неандертальца — девочка Денни, жившая около 90 тысяч лет назад.