Платиновые металлы в метеоритах представляют собой реальный ресурсный потенциал для промышленного использования. Исторические данные свидетельствуют, что метеоритные вещества содержат концентрации платины, палладия, иридия и осмия, значительно превышающие среднее содержание этих элементов в земной коре.

Научное изучение метеоритного вещества началось в XIX веке. В 1803 году британский химик Уильям Хайд Волластон впервые выделил палладий из платиновой руды, что положило начало систематическому исследованию платиновой группы элементов. Немецкий химик Иеремия Бенджамин Рихтер в 1798 году открыл родий, а в 1803 году Смитсон Теннант обнаружил иридий и осмий. Эти открытия создали методологическую базу для последующего анализа внеземного вещества.

Метеорит Cape York, упавший в Гренландии около 10 000 лет назад и обнаруженный инуитами, стал первым документально подтвержденным источником внеземного металла. Экспедиция Роберта Пири в 1894 году доставила фрагменты этого метеорита массой 31 тонну в Американский музей естественной истории. Химический анализ, проведенный в 1915 году Геологической службой США, показал содержание иридия до 0,5 ppm и платины до 1,5 ppm.

Сидеролитовый метеорит Бренхам, найденный в Канзасе в 1882 году, содержит включения железоникелевого сплава с концентрацией платины до 2,8 ppm. Систематические исследования метеоритных коллекций, проведенные в 1960-х годах Геохимическим институтом Макса Планка в Майнце, установили, что железные метеориты типа IAB содержат до 3 ppm платины, 2 ppm палладия и 0,7 ppm иридия.

Крупнейшее метеоритное месторождение платиноидов связано с кратером Садбери в Онтарио, Канада. Импактное событие, произошедшее 1,85 миллиарда лет назад, создало магматическую систему, где концентрации палладия достигают 350 частей на миллиард, платины - 250 частей на миллиард. Геологическая служба Канады в отчете 2005 года подтвердила, что 15% запасов месторождения Садбери имеют метеоритное происхождение.

Метеорит Hoba из Намибии, массой 60 тонн, содержит 0,5 ppm иридия и 1,2 ppm платины. Анализ, проведенный Институтом геохимии и петрологии ETH Zurich в 2010 году, показал аномально высокие содержания осмия - до 1,8 частей на миллион. Российские исследования метеорита Сихотэ-Алинь, упавшего в 1947 году, выявили содержание платины 1,7 миллионных долей в железных фрагментах.

Промышленное значение метеоритных месторождений определяется экономическими факторами. Согласно отчету Геологической службы США за 2022 год, мировая добыча платины составляет 180 тонн в год, при этом среднее содержание в земных рудах не превышает 5-10 частей на миллион. Метеоритные концентрации 1-3 ppm делают их потенциально рентабельными при современных технологиях добычи.

Технологии идентификации метеоритного вещества развиваются с 1960-х годов. Масс-спектрометрия с индуктивно-связанной плазмой позволяет определять содержание платиноидов с точностью до 0,01 частей на миллиард. Спутниковый мониторинг NASA программы Near-Earth Object Survey выявляет астероиды с высоким содержанием металлов. Астероид 16 Психея, по данным спектрометрических исследований 2017 года, может содержать до 10^17 кг железоникелевого сплава с платиноидами.

Правовой статус метеоритных ресурсов регулируется Договором о космосе 1967 года и Соглашением о деятельности государств на Луне и других небесных телах 1979 года. Коммерческие компании Planetary Resources и Deep Space Industries, основанные в 2010-2012 годах, разрабатывают технологии добычи ресурсов на астероидах.

Экономический анализ, проведенный Массачусетским технологическим институтом в 2018 году, показал, что астероид диаметром 500 метров может содержать платиноидов на сумму 2,8 миллиарда долларов при текущих рыночных ценах. Технические сложности добычи включают высокую стоимость космических запусков - около 2500 долларов за килограмм полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту по данным SpaceX за 2023 год.

Научные исследования продолжаются в рамках программ NASA Asteroid Redirect Mission и ESA Hera mission. Разработка технологий извлечения металлов в условиях микрогравитации ведется компанией Made In Space с 2016 года. Перспективы промышленного использования метеоритных ресурсов связаны с сокращением стоимости космических запусков и развитием автономных систем добычи.