Мельхиор представляет собой сплав меди с никелем, иногда с добавлением железа и марганца. Его химический состав обычно включает 65-70% меди, 20-30% никеля и 0.5-1% железа. Впервые этот сплав начали производить в Китае во времена династии Хань (206 год до н.э. - 220 год н.э.), где он был известен как "пактонг". Китайские металлурги создавали из него ритуальные сосуды и декоративные предметы.

В Европу мельхиор попал через торговые пути. Португальские купцы начали импортировать китайский сплав в XVI веке. Европейские металлурги, включая немецких мастеров из города Зиген, разработали собственные варианты сплава. Немецкие металлурги братья Гейгер в 1823 году усовершенствовали состав сплава, добавив железо для повышения прочности.

В Российской империи мельхиор получил распространение в XVIII веке. Русские мастера освоили производство столовых приборов из этого сплава на заводе в городе Кольчугино Владимирской губернии. Российские производители конкурировали с французскими фирмами, такими как Christofle, основанной в 1830 году Шарлем Кристофлем.

Колониальный период способствовал глобальному распространению мельхиора. Британская Ост-Индская компания с 1757 года экспортировала китайский мельхиор в Европу. В Индии местные ремесленники адаптировали технику работы с мельхиором, создавая предметы, сочетающие индийские орнаменты с европейскими формами.

В XIX веке мельхиор стал материалом для производства столовых приборов в среднем классе. Немецкие производители из города Золинген наладили массовый выпуск мельхиоровых изделий. По данным торговых отчетов 1880-х годов, экспорт мельхиоровых изделий из Германии в США составлял более 100 тонн ежегодно.

Технологические особенности мельхиора определили его культурную значимость. Сплав обладает коррозионной стойкостью и серебристым блеском, что делало его доступной альтернативой серебру. Металлургические исследования XIX века, включая работы французского химика Анри Сент-Клер Девиля, подтвердили практические преимущества сплава.

В XX веке мельхиор использовался в символике международных организаций. ЮНЕСКО включила традиционные техники работы с мельхиором в список нематериального культурного наследия. Малайзийские мастера из штата Келантан сохранили технику "тумпал" - наслоение мельхиора на другие металлы.

Современные исследования подтверждают историческую роль мельхиора как материала культурного взаимодействия. Археологические находки в португальской колонии Макао демонстрируют синтез китайских и европейских техник обработки металла. Анализ состава мельхиоровых изделий из разных регионов показывает схожие технологические подходы.

Мельхиор продолжает использоваться в традиционных ремеслах и современном дизайне. Норвежская компания David-Andersen, основанная в 1876 году, производит ювелирные изделия из мельхиора. В Марокко ремесленники из города Фес сохраняют технику гравировки на мельхиоре, восходящую к османскому периоду.

Историческое значение мельхиора как материала культурного взаимодействия подтверждается музейными коллекциями. Британский музей хранит мельхиоровые предметы из разных эпох и регионов, демонстрирующие технологический и культурный обмен. Музей Виктории и Альберта в Лондоне располагает коллекцией мельхиоровых изделий, иллюстрирующих развитие металлообработки с XVI по XX век.

Археологические исследования показывают, что первые свидетельства использования керамики в регионе относятся к VI тысячелетию до н.э. Раскопки на территории Чатал-Хююка (Турция) выявили фрагменты сосудов, датированные 5900-5600 гг. до н.э. Немецкий археолог Клаус Шмидт в 1994 году обнаружил в Гебекли-Тепе каменные сосуды возрастом 10 000 лет.

Профессор антропологии Кембриджского университета Колин Ренфрю в работе "Археология языка" (1987) связал распространение керамических технологий с миграцией индоевропейских народов. Радиоуглеродный анализ образцов из пещеры Фрактхи (Греция) показал датировку 6500±200 лет до н.э.э.

В 2018 году международная группа исследователей под руководством доктора Оливера Дитлера провела химический анализ 228 керамических фрагментов из 15 археологических памятников Ближнего Востока. Результаты, опубликованные в журнале Nature, демонстрируют три независимых центра возникновения гончарства: Восточное Средиземноморье (7000 лет до н.э.), Западный Иран (6800 лет до н.э.) и Северную Африку (6600 лет до н.э.).

Археолог Вирджиния Херрманн в отчётах о раскопках в Гордионе (Турция) зафиксировала 347 целых керамических сосудов хеттского периода (1600-1180 гг. до н.э.). Технологический анализ, проведённый в 2020 году, выявил использование местных глин и температуру обжига 750-850°C.