Легенда о золоте Атлантиды имеет документально подтвержденное происхождение в диалогах Платона "Тимей" и "Критий", написанных около 360 года до н.э. Платон описывает Атлантиду как развитую цивилизацию, располагавшую значительными запасами золота и других металлов. В "Критии" указано: "Золото имелось у них в большом количестве, как в литом виде, так и в самородках". Эти тексты являются единственными античными источниками, содержащими детальное описание Атлантиды.

Исторический контекст создания легенды связан с афинской политической философией IV века до н.э. Платон использовал миф об Атлантиде как аллегорию идеального государства и его возможной гибели. Археологические исследования показывают, что описание архитектуры и металлургии Атлантиды у Платона соответствует технологиям минойской цивилизации, уничтоженной в результате извержения вулкана Санторини около 1600 года до н.э.

В эпоху Великих географических открытий легенда обрела новое звучание. Испанские конкистадоры, включая Франсиско де Орельяну, исследовавшего Амазонку в 1542 году, искали Эльдорадо, отождествляя его с богатствами Атлантиды. В 1882 году вышла книга Игнатиуса Доннелли "Атлантида: мир до потопа", где автор систематизировал аргументы в пользу историчности Атлантиды и предположил, что ее колонии могли находиться в Америке.

Научное изучение возможной локализации Атлантиды началось в XX веке. Археолог Спиридон Маринатос в 1939 году выдвинул теорию о связи гибели минойской цивилизации с извержением Санторини. Океанографические исследования 1950-х годов, проведенные Морисом Юингом и Брюсом Хизеном из Колумбийского университета, показали отсутствие крупных затонувших массивов суши в Атлантическом океане.

С 1960-х годов развитие подводной археологии стимулировало поиски следов древних цивилизаций на морском дне. Открытие затонувшего города Гелика в 2001 году греческими археологами доказало возможность сохранения архитектурных остатков под водой. Исследования Жака Коллина-Жирара у берегов Гибралтара в 1990-х годах выявили следы человеческой деятельности на участках, затопленных после последнего ледникового максимума.

Современные технологии морских исследований, включая многолучевые эхолоты и автономные подводные аппараты, позволили составить детальные карты морского дна. Проект "Прометей" Института океанологии РАН в 2010-2015 годах систематически изучал геологические структуры Атлантического хребта на предмет возможных археологических объектов. Генетические исследования 2010-х годов, проведенные под руководством Дэвида Рейча, показали сложные миграционные паттерны в доисторической Европе, но не выявили свидетельств существования изолированной развитой цивилизации в Атлантике.

Легенда о золоте Атлантиды продолжает влиять на финансирование морских исследований. Частные организации, такие как Институт поиска внеземного разума, выделяли средства на подводные археологические проекты. В 2017 году Национальное географическое общество профинансировало экспедицию к банке Догари у берегов Багамских островов, где ранее выдвигались гипотезы о возможных руинах.

Академическое сообщество рассматривает легенду об Атлантиде как философский конструкт, а не исторический факт. Профессор классической археологии Кембриджского университета Пол Картледж в 2016 году отметил: "Археологические данные не подтверждают существование цивилизации, соответствующей описанию Платона". Однако стимулирующая роль этой легенды для развития океанографических исследований признается научным сообществом.

Современные подводные археологические проекты, включая исследования Чёрного моря под руководством Роберта Балларда, используют технологии, первоначально разработанные для поиска мифических объектов. Развитие глубоководных аппаратов типа "Мир" и "Алвин" позволило проводить систематические исследования на глубинах до 6000 метров. Эти технические достижения имеют практическое значение для морской геологии, биологии и подводной археологии, независимо от мифологических мотиваций их создания.