Контроль над литиевыми месторождениями стал стратегическим приоритетом в цифровую эпоху. Исторический контекст этого процесса начинается с открытия лития шведским химиком Йоханом Августом Арфведсоном в 1817 году в минерале петалите из рудника Уто в Швеции. Первое промышленное производство лития началось в 1923 году немецкой компанией Metallgesellschaft на основе переработки минерала лепидолита.

С 1950-х годов значение лития возросло в связи с разработкой водородной бомбы. Литий-6 дейтерид использовался в термоядерном оружии, что подтверждается рассекреченными документами Комиссии по атомной энергии США. В этот период основные месторождения контролировались США через компанию Foote Mineral Company в Кингс-Маунтин, Северная Каролина, и СССР через Ловозерское месторождение в Мурманской области.

Переломным моментом стало создание литий-ионных аккумуляторов. Работы Джона Гуденафа, Стэнли Уиттингема и Акиры Йошино, отмеченные Нобелевской премией по химии 2019 года, привели к коммерциализации технологии Sony в 1991 году. С этого времени спрос на литий начал экспоненциальный рост, связанный с распространением мобильных устройств и портативной электроники.

Географическое распределение литиевых ресурсов характеризуется высокой концентрацией. По данным Геологической службы США, на 2023 год 58% мировых запасов лития сосредоточено в солончаках Андского треугольника: Салар-де-Атакама в Чили, Салар-де-Уюни в Боливии и Салар-де-Оломос в Аргентине. Чили стала доминирующим производителем благодаря государственной компании CORFO и частным операторам SQM и Albemarle.

Китайская стратегия контроля над литиевыми цепями поставок начала формироваться в 2010-х годах. Компания Tianqi Lithium приобрела 23,8% акций SQM в 2018 году за 4,1 миллиарда долларов, а Ganfeng Lithium создала совместные предприятия в Аргентине и Мексике. По данным Benchmark Mineral Intelligence, китайские компании контролируют 65% мировых мощностей по переработке лития.

Технологический аспект добычи претерпел значительные изменения. Традиционная добыча из твердых пород, практикуемая в Гринбуше в Австралии, уступила место более эффективным методам. В солончаках используется процесс испарительной концентрации, разработанный чилийскими инженерами в 1980-х годах. Цифровой мониторинг параметров рассолов с помощью датчиков IoT позволил увеличить эффективность извлечения на 25%.

Экологические последствия добычи лития стали предметом научных исследований. Исследование 2020 года, опубликованное в Nature Sustainability, документально подтвердило снижение уровня грунтовых вод в чилийской Атакаме на 50% с 2000 года. Чилийское правительство ввело регулирование водопользования через Кодекс о водах 1981 года с поправками 2005 года.

Стратегия Европейского союза в отношении лития оформилась в 2020 году с принятием Плана действий по критически важным сырьевым материалам. Европейский альянс аккумуляторов объединил 500 промышленных и научных организаций. Проекты разработки месторождений в Синья-да-Корнега в Португалии и Циннвальде в Германии получили финансирование из Фонда восстановления ЕС.

Соединенные Штаты активизировали разработку внутренних месторождений после исполнительного указа 13953 от 2020 года. Проект Thacker Pass в Неваде компании Lithium Americas получил одобрение Бюро по управлению земельными ресурсами в 2021 году, несмотря на судебные иски со стороны природоохранных организаций. Министерство энергетики США выделило 3 миллиарда долларов на развитие перерабатывающих мощностей в рамках Закона об инфраструктуре 2021 года.

Технологии переработки лития развиваются в направлении циркулярной экономики. Исследовательский центр ReCell при Аргоннской национальной лаборатории разработал метод прямого восстановления катодных материалов с эффективностью 90%. Европейские нормативные требования, установленные Директивой о батареях 2023 года, предусматривают обязательное содержание переработанного лития в новых аккумуляторах с 2030 года.

Экономическая геополитика лития характеризуется формированием новых альянсов. Международная организация по литию, предложенная Мексикой на совещании ЭКЛАК в 2021 году, пока не получила широкой поддержки. Соглашение о критических минералах между США и Японией 2023 года создало преференциальные условия для поставок лития для автомобильной промышленности.

Научные исследования альтернативных технологий аккумулирования энергии продолжаются. Натрий-ионные аккумуляторы, коммерциализированные китайской CATL в 2021 году, представляют потенциальную альтернативу для стационарных систем хранения энергии. Однако, согласно отчету Международного энергетического агентства, спрос на литий для транспортной электромобилизации продолжит рост до 2040 года.

Современное понимание контроля над литиевыми месторождениями включает комплекс технологических, экологических и геополитических факторов. Цифровизация процессов добычи через системы мониторинга и автоматизации повысила эффективность, но не решила проблему географической концентрации ресурсов. Развитие технологий переработки и рециклинга постепенно изменяет структуру цепочек создания стоимости, однако добыча из первичных месторождений останется доминирующим источником лития в среднесрочной перспективе.