Операция "Бернхард" представляет собой систематическую программу нацистской Германии по производству фальшивых банкнотов и золотых слитков в период с 1942 по 1945 год. Инициатором проекта выступил начальник VI управления РСХА штурмбаннфюрер СС Вальтер Шелленберг. Непосредственное руководство осуществлял штурмбаннфюрер СС Бернхард Крюгер, чьё имя получила операция. Основной целью являлось подрыв экономики стран антигитлеровской коалиции через массовый выпуск поддельной валюты и драгоценных металлов.

Техническая база операции размещалась в концентрационном лагере Заксенхаузен, где в бараках 18 и 19 работали 142 заключённых-специалиста: граверы, печатники, химики. Среди ключевых участников выделялись еврейские узники Соломон Смолянов и Адольф Бургер. Последний впоследствии опубликовал мемуары "Мастерская дьявола", ставшие важным источником информации об операции.

Производственный процесс фальшивых золотых слитков основывался на технологии гальванического покрытия. На стальную или вольфрамовую основу наносилось тонкое золотое покрытие толщиной 0,2-0,3 мм. Технология позволяла создавать слитки, внешне неотличимые от настоящих при поверхностном осмотре. Химический анализ, однако, легко выявлял подделку. Основным инженером-технологом производства являлся заключённый Альфред Навон, ранее работавший на парижском монетном дворе.

Источником сырья для производства служили конфискованные золотые изделия из оккупированных территорий. Согласно отчётам рейхсбанка за 1943 год, через систему концентрационных лагерей прошло не менее 47 тонн золотых ценностей. Часть этого металла направлялась на создание фальшивых слитков.

Основными каналами сбыта поддельного золота стали нейтральные страны: Швейцария, Швеция, Турция и Португалия. Через швейцарские банки, включая Банк международных расчётов в Базеле, нацисты обменивали фальшивые слитки на иностранную валюту и стратегические материалы. Документы Нюрнбергского процесса содержат показания банкира Германа Йозефа Абса, подтверждающие операции с сомнительными золотыми поставками из Германии.

В 1944 году операция столкнулась с трудностями. Бомбардировки союзников разрушили часть производственных мощностей. В апреле 1945 года, при приближении советских войск, оборудование и персонал эвакуировали в концентрационный лагерь Маутхаузен. Там производство окончательно прекратилось 3 мая 1945 года.

Послевоенные расследования оценили общий объём произведённых фальшивых слитков в 2-3 тонны. Большая часть этой продукции была изъята союзными комиссиями в 1945-1946 годах. Экспертиза, проведённая Банком Англии в 1947 году, установила, что поддельные слитки имели отклонения в плотности и содержали вольфрамовые сердечники.

Историческое значение операции "Бернхард" заключается в демонстрации системного использования экономического саботажа как элемента военной стратегии. Профессор экономической истории Кембриджского университета Адам Туз в работе "Цена разрушения" отмечает: "Нацистская программа фальшивомонетничества представляла собой беспрецедентную в истории попытку государственного подрыва мировой финансовой системы".

Современные исследования продолжают уточнять масштабы операции. В 2000 году немецкий историк Герхард Зальфельднер опубликовал архивные документы, свидетельствующие о вовлечённости в программу промышленных концернов "Сименс" и "АЭГ", поставлявших электрооборудование для гальванических цехов. В 2010 году Банк Англии рассекретил отчёты 1948 года, где подробно описывались технологические особенности фальшивых слитков.

Операция "Бернхард" остаётся предметом изучения экономистов и историков как пример систематического использования финансовых махинаций в военных целях. Её наследие повлияло на разработку современных систем защиты финансовых активов и международных протоколов по противодействию экономическим преступлениям.

Археологические находки в пещере Шанидар (Ирак) демонстрируют преднамеренные захоронения неандертальцев 60-70 тысяч лет назад. В 1957 году Ральф Солецки обнаружил скелет с цветочной пыльцой, что свидетельствует о ритуальной практике. Палеогенетические исследования 2010 года под руководством Сванте Паабо выявили 1-4% неандертальской ДНК у современных людей вне Африки. Радиоуглеродный анализ стоянки Костёнки (Россия) показывает датировку 45-42 тысячи лет назад. В 2018 году в Денисовой пещере (Алтай) найдена фаланга пальца денисовского человека возрастом 50 тысяч лет. Исследования зубного камня неандертальцев из пещеры Эль-Сидрон (Испания) выявили следы растительной пищи и лекарственных растений, включая ромашку и тысячелистник.