Уран стал стратегическим ресурсом первостепенной важности с момента создания первого ядерного оружия в рамках Манхэттенского проекта. К 1945 году США контролировали около 90% мировых запасов урана через месторождения в Канаде и Бельгийском Конго. Советский Союз начал интенсивные геологоразведочные работы на территории Восточной Германии, где с 1946 года добывалась урановая руда для советской атомной программы.

Первым крупным конфликтом за урановые ресурсы стала гонка за месторождения в Чехословакии и Восточной Германии. Саксонские рудники в Райхенбауме и Йоханнгеоргенштадте с 1947 года поставляли сырье для советской промышленности. Добыча велась сначала силами военнопленных, затем через государственное предприятие Wismut AG. К 1950 году эти месторождения давали 40% уранового сырья для советской атомной программы.

Африка превратилась в главный театр уранового противостояния. Бельгийское Конго с месторождением Шинколобве оставалось под контролем США через корпорацию Юнион Миниер дю О-Катанга. Согласно отчетам Комиссии по атомной энергии США за 1950 год, конголезский уран составлял основу американского ядерного арсенала до середины 1950-х годов.

Открытие крупных месторождений в Южной Африке на руднике Витватерсранд в 1951 году обострило конкуренцию. Обе сверхдержавы усилили политическое влияние в регионе. США установили тесные связи с правительством ЮАР, что гарантировало доступ к урану в обмен на экономическую и военную помощь.

Советский Союз сосредоточился на разработке собственных месторождений. В 1950-х годах началась промышленная добыча на Украине (Желтые Воды), в Казахстане (месторождение Курдай) и Средней Азии. Геологическое управление СССР под руководством Александра Заварицкого открыло 35 новых урановых провинций к 1955 году.

Австралия стала следующим полем битвы за уран. Открытие месторождения Рам-Джангл в 1949 году и Маунт-Айза в 1953 году привлекло внимание обеих сторон. Правительство Австралии в 1952 году заключило соглашение с Великобританией и США о поставках урана, исключив Советский Союз из доступа к этим ресурсам.

Канада сохраняла статус надежного поставщика для США. Месторождение Порт-Радий на Большом Медвежьем озере, открытое в 1930-х годах, к 1955 году давало 15% мирового производства урана. Канадская корпорация Eldorado Mining and Refining работала в тесной координации с Комиссией по атомной энергии США.

Стратегия США включала создание глобальной сети поставок через двусторонние соглашения. К 1956 году Вашингтон подписал 23 межправительственных соглашения о поставках урана с странами включая ЮАР, Австралию, Канаду и Бельгию. Эта система, известная как "Grand Alliance", обеспечивала американское превосходство в урановых ресурсах до конца 1960-х годов.

Советский Союз ответил усилением геологоразведочных работ в странах Восточного блока. В ГДР добыча урана достигла пика в 1958 году - 4500 тонн руды в месяц. Одновременно велась разведка в Монголии, где советские геологи обнаружили месторождение Дорнод в 1955 году.

Технологический прорыв в области обогащения урана изменил стратегическое значение природных месторождений. Разработка газодиффузионного метода обогащения в Ок-Ридже (США) и центрифужной технологии в СССР снизила зависимость от высококачественных руд. Это сместило конкуренцию в область технологий переработки.

К 1970 году глобальная карта урановых ресурсов стабилизировалась. США контролировали 45% мировых запасов через союзников, СССР - 30% через внутренние источники и страны Варшавского договора. Оставшиеся 25% распределялись между нейтральными государствами включая Францию, Швецию и Индию.

Международное агентство по атомной энергии, созданное в 1957 году, стало платформой для регулирования уранового рынка. Система гарантий МАГАТЭ, разработанная к 1968 году, позволяла отслеживать перемещение ядерных материалов без раскрытия стратегических запасов.

Современные исследования показывают, что борьба за уран определила многие аспекты холодной войны. По данным архива Комиссии по атомной энергии США, доступ к урановым ресурсам был ключевым фактором при формировании внешней политики с 1945 по 1970 год. Историки выделяют три фазы урановой гонки: монополия США (1945-1953), биполярная конкуренция (1953-1965) и технологическое паритет (1965-1975).

Рассекреченные документы подтверждают, что разведка обеих сторон уделяла первостепенное внимание урановой геологии. ЦРУ создало отдельное подразделение по анализу урановых ресурсов в 1949 году, аналогичная структура в КГБ функционировала с 1947 года.

Наследие урановой гонки проявляется в современной системе нераспространения ядерного оружия и структуре мировой атомной энергетики. Стратегические решения, принятые в период холодной войны, продолжают влиять на глобальную энергетическую безопасность и международные отношения в ядерной сфере.